La primera referencia a los Reyes Magos aparece en el Evangelio de San Mateo (Mt 2, 1-12), uno de los cuatro evangelios canónicos del cristianismo
La celebración de los Reyes Magos cada 6 de enero es una de las tradiciones más arraigadas en España, especialmente vinculada a la infancia, los regalos y las cabalgatas. Sin embargo, su origen se remonta a textos bíblicos, desarrollos históricos posteriores y a una profunda evolución cultural y religiosa a lo largo de los siglos.
Origen bíblico de los Reyes Magos
La primera referencia a los Reyes Magos aparece en el Evangelio de San Mateo (Mt 2, 1-12), uno de los cuatro evangelios canónicos del cristianismo. En este texto se menciona la llegada de unos “magos de Oriente” que siguieron una estrella hasta Belén para adorar al niño Jesús y ofrecerle oro, incienso y mirra.
El evangelio no especifica:
- Cuántos eran
- Sus nombres
- Si eran reyes
Estos elementos se incorporaron siglos más tarde a través de la tradición cristiana y la interpretación teológica.
¿Quiénes eran los “magos”?
El término “mago” no se refiere a hechiceros, sino a sabios o astrónomos, probablemente procedentes de Persia o Babilonia. Eran expertos en astrología, una disciplina científica en la Antigüedad, y su conocimiento de los astros explicaría la interpretación de la llamada Estrella de Belén.
A partir del siglo III, la Iglesia comenzó a fijar su número en tres, en relación con los tres regalos mencionados en el Evangelio.
Cuándo se convierten en “Reyes”
La idea de que los magos eran reyes surge entre los siglos IV y VI, influida por textos del Antiguo Testamento que hablaban de reyes extranjeros rindiendo homenaje al Mesías. En este contexto aparecen por primera vez los nombres de Melchor, Gaspar y Baltasar, que se consolidan en Europa durante la Edad Media.
Cada rey pasó a representar:
- Diferentes edades del ser humano
- Distintas partes del mundo conocido entonces (Europa, Asia y África)
- La universalidad del mensaje cristiano
El significado de los regalos
Los obsequios que ofrecieron al niño Jesús tienen un fuerte simbolismo religioso:
- Oro: reconoce a Jesús como rey
- Incienso: alude a su divinidad
- Mirra: anticipa su naturaleza humana y su muerte
El 6 de enero y la Epifanía
La celebración tiene lugar el 6 de enero, día de la Epifanía del Señor, una de las festividades más antiguas del cristianismo. La Epifanía conmemora la manifestación de Jesús al mundo, representada precisamente por la adoración de los Reyes Magos.
Esta fecha comenzó a celebrarse en Oriente en el siglo III y se extendió posteriormente a Occidente.
¿Por qué se celebran los Reyes Magos en España?
España es uno de los países donde la tradición de los Reyes Magos ha tenido mayor arraigo. Durante siglos, los regalos a los niños se vinculaban exclusivamente al 6 de enero, no a la Navidad.
La tradición se consolidó especialmente:
- A partir de la Edad Media
- Con el fuerte peso del cristianismo en la cultura española
- Gracias a la transmisión familiar y popular
Las cabalgatas de Reyes, tal como se conocen hoy, comenzaron a organizarse de forma documentada a finales del siglo XIX, siendo la de Alcoy (Alicante), iniciada en 1885, una de las más antiguas del mundo.
Una tradición viva
Hoy en día, los Reyes Magos combinan su significado religioso con una dimensión cultural y social. Aunque conviven con otras tradiciones como Papá Noel, en España siguen siendo los principales protagonistas de la noche del 5 al 6 de enero, manteniendo viva una celebración que une historia, fe y cultura popular.
